我国古代就把鱼类作为一种肉食，为人们所津津乐道。孟子说：“鱼我欲也，熊掌亦为我所欲，二者不可兼得”，把鱼和熊掌并列为珍品，特别是鱼中之珍品。古籍中赞扬鱼味美的实例很多，如隋炀帝称松江鲈“金齑玉脍，东南佳味”；洛鲤伊鲂贵于牛羊；宁去屡世宅，不去鯯（斑鱭）鱼额；宁可弃我三亩稻，不可弃我鰵鱼脑；鲥鱼味美在鳞；鲢之美在腹，鳙之美在头；河豚水族之奇味等。近代人赞鱼美味的谚语也不少，如飞禽强于走兽，鱼鳖可比山珍；吃鱼的女士更漂亮，吃鱼的男士更健康，吃鱼的孩子更聪明等等。

这些谚语是有一定道理的，因为从鱼生活环境污染相对较小，营养价值较高等方面看还是很有科学道理的。鱼，在中国传统文化中是富庶、繁荣的象征，上至王公贵族下至平民百姓都喜欢吃鱼，逢年过节、喜庆筵席及亲朋好友团聚，总少不了一道鱼肴，透着喜庆气，传达着人们“年年有余”“富贵有余”的美好愿望。

我国烹制鱼类的方法很多，历史也很悠久。在人们普遍喜爱的川、鲁、粤及江浙四大菜系中，有不少的鱼类名菜。我国烹饪大师张恕玉（2010）著的《鱼典》，介绍了人们常吃的39种鱼（含类）的营养成分及204种鱼类菜肴的功效及烹制方法。

观赏鱼以它的艳丽体色、奇特体态、多样习性而受到人们的喜爱。它们多生活在温带、亚热带及热带，我国有观赏鱼250多种（张世义、李连仲1994），其中有被誉为“国鱼”的金鱼，有近些年获得观赏鱼大赛的长薄鳅、胭脂鱼，有引进的锦鲤、热带鱼等。

金鱼（古名：金鲫鱼、盆鱼、三尾鱼、朱砂鱼、赤鳞鱼等）为我国观赏鱼中的“国鱼”，是从野生金鲫鱼培育而成。金鱼起源我国南方，两千多年前在安徽发现金鲫鱼，南朝梁任昉撰《述异记》“晋桓公游庐山，见湖中有赤鳞鱼，即此也”。自宋始有畜者，今则处处人家玩矣。上至皇宫，下至平民百姓都有养金鱼的。老北京四合院中的金鱼缸，专供皇宫和平民百姓的金鱼池（古名：鱼藻池），大街小巷叫卖小金鱼儿的小贩，都显现着老北京的风情味。

历史上，不论是著名诗人的诗词赋，还是国画大师的佳作都有许多金鱼的描绘。经过多年的培育，现已有鲫鱼（草金鱼）、龙种、文种、蛋种四大类三百多个品种（王鸿媛等2000）。现金鱼已移植到世界上许多国家，成为观赏鱼家族的重要成员，锦鲤、热带鱼、海水鱼的养殖，都为人们增添了新的兴趣。公园景点、水族馆、海洋馆、千家万户饲养的形形色色的观赏鱼，不但美化了环境，改善了水质，也加深了人们对鱼类的热爱。

在广泛地饲养观赏鱼的基础上，观赏鱼的品质也在不断提高，各地观赏鱼的评比、竞赛活动也不少。每年台湾锦鲤协会培育的大量优质品种为世界所赞赏，举办的锦鲤品评盛况也很壮观。

近些年，世界观赏鱼产业迅猛发展，全球观赏鱼贸易总额不断攀升。现今我国观赏鱼质量还不高，在世界观赏鱼产业所占贸易额也不大，因此今后还将有更大的发展前景。